Op naar de lente!

Terwijl de sneeuw hier met bakken uit de hemel komt begint het nieuwe jaar zich hier ook duidelijk uit te kristalliseren. Na de eerste maand kunnen we eigenlijk al wel concluderen dat het dit jaar niet veel beter gaat worden. Alhoewel de omzet zich gestabiliseerd lijkt te hebben ten opzichte van vorig jaar worden we wederom geconfronteerd met stevige prijsverhogingen van leveranciers. De marges staan dus flink onder druk.

Dit is lastig omdat we toch wel zo’n beetje ons prijsplafond bereikt hebben. Nog hogere prijzen doorberekenen is gewoon geen optie. Het huidige prijsniveau is het maximale wat gasten en opdrachtgevers willen betalen en dus moeten we door creatief te zijn en kosten te snijden onze marges op peil houden. En dat is natuurlijk geen eenvoudige opdracht die ook nog eens een menselijke kant heeft. We hadden gehoopt dat we ons personeelsbestand intact zouden kunnen houden zonder gedwongen ontslagen maar helaas gaat dat niet lukken. Iemand vertellen dat er ondanks het vaste contract geen toekomst meer is voor zijn of haar functie binnen ons bedrijf is een zeer pijnlijk en emotioneel moment. Dat gaat niet in de koude kleren zitten. We zijn inmiddels wel daardoor een stuk slanker geworden; “lean and mean” zoals we zelf graag zeggen . En de blik staat vol op de toekomst.

Per 1 maart introduceren we de mogelijkheid om online allerlei diensten en producten te bestellen onder het vertrouwde Gastheeren label. Hiermee creëren we de mogelijkheid voor onze opdrachtgevers om modulair een partij samen te stellen. Zo kan men bijvoorbeeld een buffet en  personeel bij ons bestellen en zelf personeel en materialen regelen. Hiermee kan men de kosten van een partij drukken en toch genieten van een kwalitatief goed product en professionaliteit.

Verder zijn we toch wel op het punt gekomen dat we wat verder aan het kijken zijn naar hoe we tot een ander inkoopregime kunnen komen. Voordat een product bij ons binnen komt is het vaak al over twee of drie schijven gegaan. Interessant is het dan ook om te kijken welke schakels we er tussen uit kunnen halen. Dit bijvoorbeeld door samenwerkingsverbanden te zoeken met bedrijven die dezelfde producten inkopen en daarmee hogere kortingen uit te onderhandelen of directere verbindingen te leggen.

Dit is overigens geen sinecure. Horeca en cateringbedrijven zijn zeer op hun eigen “eiland” gericht en al volstrekt niet bereid om openheid van zaken te geven over hoeveel ze inkopen. De vraag is echter niet meer óf dat bedrijven tot samenwerking gaan komen maar wannéér.  In de huidige economische omstandigheden zal het straks geen keuze meer zijn maar een noodzaak. Het alternatief is bedrijfsbeëindiging of doorploeteren met verlies in de ijdele hoop dat het ooit beter zal worden. Wij geloven in ieder geval in samenwerking en hebben daarin al een aantal flinke stappen gezet.

Kortom we zijn hard op weg nieuw toekomstperspectief te creëren en doen dat ondanks de moeilijke beslissingen die we af en toe moeten nemen vol goede moed. Onder het inmiddels veel gehoorde motto  “de crisis biedt kansen” werken we niet alleen met  zijn allen eensgezind om onze gasten en opdrachtgevers naar tevredenheid te bedienen. Maar ook om nieuwe wegen in te slaan die voor een ander verdien model met meer marge kunnen  zorgen. Ondanks alles is het daarmee toch een mooie en spannende tijd.

Mooi is ook de sneeuw overigens maar we hopen toch dat het snel weer lente wordt. Letterlijk en figuurlijk.

Eindejaars overpeinzingen

We hebben nog eens terug gekeken naar de eerste post van dit jaar. We waren duidelijk niet bijster enthousiast over wat we in 2011 konden verwachten.  En we zaten er inderdaad niet ver naast. Het is een moeilijk jaar geworden. 2011 was voor ons een jaar van herstructurering en kosten schrappen. De omzet is marginaal gedaald maar de winstgevendheid is toegenomen. We hebben dus per saldo een beter resultaat geboekt dan vorig jaar.

Dit is natuurlijk niet geheel zonder slag of stoot gegaan. We hebben van een aantal mensen afscheid genomen, ons langst lopende contract verloren aan een collega cateraar en een locatie afgestoten. Al met al een hoop gedoe. Dus het is best wel een prestatie dat we bijna geen omzet verloren hebben. Dit ligt vooral aan het feit dat de partij grootte aan het groeien is. Een gemiddelde opdracht is al gauw rond de driehonderd personen en we krijgen steeds meer aanvragen voor 500+ partijen .

Enigszins wrang daar verder over op te merken is dat we veel ontslagsessies gecaterd hebben. Driehonderd mensen in een ruimte ontvangen waarvan er honderd te horen krijgen dat ze ontslagen worden. U zult begrijpen dat dat niet echt een vrolijke boel is. Maar ook hier geldt de harde wet dat de één zijn “dood ” de ander zijn brood is. Soms sta je aan de goede kant en soms ook aan de verkeerde. Dat overkomt iedereen.

Opmerkelijk is ook dat de meest kapitaal krachtige bedrijven in dit land het slechtst van betalen zijn. De betalingstermijn worden zomaar eenzijdig verlengd waardoor je soms wel negentig dagen op de centjes moet wachten. Dit zorgt voor veel druk op de liquiditeit in het gehele MKB. Vele collega’s klagen met ons mee over de slechte betaalmoraal van de “grote” jongens.  Voor sommigen is het ook daadwerkelijk de nekslag.

Omgekeerd zijn wij als MKB’ers ook vaak nog eens klant van deze bedrijven. Als wij onze facturen niet betalen worden we rücksichtslos afgesloten, uit de verzekering gegooid, krediet ingetrokken of gewoon helemaal niet beleverd als er niet vooruit betaald wordt.   Het is een beetje de wereld op zijn kop dat het MKB de liquiditeit van onze grote multinationals financiert.  En we kunnen er niets tegen doen. We hebben ze als MKB hard nodig om onze omzetten op peil te houden en dat weten ze. Machtsmisbruik heet dat in gewoon Nederlands.

En wat dan te verwachten voor het nieuwe jaar? Eerlijk gezegd weten we het niet. Als we nuchter naar alle macrocijfers kijken kunnen we niet anders dan concluderen dat we in een flinke crisis zitten en dat we daar voorlopig nog niet uit gaan komen. Alle seinen staan op rood en de beweging is naar beneden.  De beleidsbepalers komen er maar moeizaam uit en al dat bij elkaar zorgt ervoor dat er weinig vertrouwen is. Kortom; iedereen houdt zijn centjes lekker in de zak.

Aan de andere kant kan het ook zo weer aantrekken als we de boel in Europa goed op orde krijgen. Het vertrouwen zal dan langzaam terug keren en daarmee de bestedingen. Maar de grote vraag is natuurlijk of dat ijdele hoop is of een reëel scenario. Wij denken dat het ijdele hoop is maar zoals u weet doet “hoop leven” en daar wij van nature geen doemdenkers zijn gaan we positief het nieuwe jaar in met eenvoudige doelen.

2012 wordt voor ons het jaar van de continuïteit. Onze focus ligt op het beter serveren en beheren van onze vaste locaties en daar maximaal rendement uit halen. Een duurzaam rendement. Want nog meer willen we kijken waar we extra stappen voor het milieu kunnen doen. Want zoals u wellicht gelezen hebt in de schaduw van de kredietcrisis komen ze er bij de klimaattop in Durban ook niet uit. En als de beleidsbepalers er niet uitkomen  zullen we zelf maar aan de slag gaan. We hebben deze wereld per slot van rekening maar te leen en we hebben er maar één. En die zouden wij in ieder geval graag een beetje beter achterlaten voor onze kinderen.

Namens alle medewerkers van Gastheeren Catering & Events wensen wij u in ieder geval een heel goed 2012. En geniet van de komende feestdagen met de gedachte dat we dankbaar moeten zijn voor wat we hebben hier in één van de rijkste landen ter wereld.

Wat vinden wij?

Regelmatig wordt onze mening gevraagd over Haagsche zaken en dan natuurlijk vooral op culinair gebied. Daarom hebben we maar eens een rondje door het bedrijf gemaakt om te inventariseren wat iedereen zijn favoriete plek is in de regio.

Very Italian Pizza (V.I.P.) wordt vaak genoemd als een lekkere pleisterplaats om even lekker en goedkoop een lunch of diner te scoren. De hectische en soms broeierigeItaliaanse sfeer wordt als een belangrijke pré genoemd. Ook de nabij gelegen karaoke bar “The Thai Princess” wordt overigens regelmatig bezocht door collega’s dus als u eens wilt genieten van talent heeft u zomaar kans dat die uit onze stal komt. Mocht het wat minder klinken begrijpt u natuurlijk dat collega cateraars van ons daar ook weleens verpozen.

Mocht u van wat hoogstaander culinair niveau houden raden wij u een bezoek aan het inmiddels gerenommeerd te noemen etablissement Han Ting aan. Fushion cooking at it’s best! Wij adviseren u de dagmenu’s links te laten liggen en zelf allerlei lekkers uit de kaart te bestellen en dit gezamelijk te delen. Qua wijn doet u er goed aan u te laten verrassen door de bediening. Zij weten exact welke wijn-spijscombinaties u moet hebben.

Over wijn gesproken doet u er goed aan om Grapes en Olives te bezoeken en kennis te maken met de meest relaxte horecaman van Den Haag; Joris. Zijn wijnbar- enoteca heeft die kenmerkende losse sfeer waar we allemaal zo dol op zijn. Heerlijke wijnen, zalige happen en lekkere muziek zijn de belangrijkste ingrediënten hier. Het type sfeer wat je niet kunt kopen maar die je moet uitstralen. Nieuwsgierig naar wat we bedoelen? Juist, bezoeken dus!

Op culinair vlak zijn er overigens drie Haagse iconen die we hier zeker niet onvermeld willen laten. Ten eerste omdat het er natuurlijk ongekend lekker eten is. Ten tweede omdat zij Den Haag culinair op de kaart gezet hebben en nog steeds doen terwijl de rest van de chefs nog in de luiers lag. We hebben het natuurlijk over Henk Savelberg, Edwin van der Goor en Marcel van der Kleijn van respectievelijk Savelberg, Seinpost en Callas. Zij behoeven geen verdere introductie behalve dan dat wij u adviseren per direct de telefoon te pakken en stante pede een reservering te maken.

Bij restaurant Walong op de Frederik Hendriklaan in Den Haag heeft u ook grote kans iemand van ons te treffen. Een traditioneel Chinees Indisch restaurant met een prima keuken en goede prijs kwaliteit verhouding. Bezoek eerst boekhandel Paagman en ga daarna lekker onderuit gezakt met het zojuist verworven boek of tijdschrift lekker aan de Dim Sum. Probeer een plekje aan het raam te scoren, buiten is veel vermaak op de altijd drukke “Fred”. Qua oosterse keuken is het ook zeker de moeite waard om eens een bezoek te brengen aan  Thai Fresh in Voorburg. Uitmuntende Thaise keuken. Ook om mee te  nemen! Het type zaak dat zo schoon is dat je er van de vloer kan eten. Bevlogen ondernemers.

Tsja en dan Scheveningen. Te veel leuke zaken om op te noemen. Voor ieder wat wils en dat moet u ook lekker zelf uitzoeken. Zoveel smaken zoveel zaken. De schrijver dezes verpoost graag bij zijn vrienden van Solbeach maar Strandclub Wij of Doen is ook zeker aan te raden voor een lekker dagje strand.

Qua lunch kunt u weer terug naar de “Fred” om bij Boosty lekker aan de gezonde broodjes, salades en sappen te gaan. Een heerlijk concept met de potentie om landelijk te gaan. Ook te vinden op de Frederikstraat en in het centrum. In de Frederikstraat vindt u ook Andermanskeuken van routiner Bob Burger. Met afstand de lekkerste lunchzaak van Den Haag! Bob is overigens ook, en dat mag “helaas” zeker niet onvermeld blijven, een hele goede private cateraar.

Voor de lekkerste koffie van Den Haag moet u bij Dendy op de Denneweg zijn.  Een heerlijke zaak die van ‘s ochtends tot ‘s avonds laat open is voor ontbijt, lunch, borrel en diner. Steady kwaliteit in een heerlijke omgeving. Probeer vooral alle borrelhappen!

Borrelen is op zijn allerleukst op de 070 borrel die eens in de zoveel tijd gehouden wordt op verschillende locaties. Check de website voor de data en reserveer vast een plekje voor topmuziek en goed publiek! Ons zult u daar zeker treffen!

Last but not least willen we twee bijna on-Nederlandse zaken benoemen die kenmerkend zijn voor de sprong vooruit die Den Haag in de afgelopen jaren gemaakt heeft. Taste en The Harbour Club.  Wat een prachtige zaken waar het heerlijk toeven en eten is! Dit zijn echt zaken waar je even ondersteboven van bent als je voor het eerst binnenkomt. Zaken zoals je ze alleen in New York verwacht aan te treffen.

Dit artikel zou niet compleet zijn zonder goede cateraar natuurlijk. Vanzelfsprekend raden wij u van harte aan om contact met ons op te nemen als u een goede Haagse cateraar zoekt. Maar een goede markt heeft nu eenmaal een divers aanbod dus willen wij u ook graag attent maken op onze collega´s van Boenk en House of Lords die net als wij de hoogst haalbare kwaliteit nastreven!

Met vriendelijke culinaire groet,

Het team van Gastheeren Catering & Events

De tweede helft

De tweede helft van het jaar is inmiddels in volle gang. Na een dramatische juli maand en een redelijke augustus heeft het laatste kwartaal gelukkig vuurwerk voor ons in petto. Veel grote opdrachten voor gerenommeerde bedrijven zorgen voor een gespannen drukte. Zo zeer zelfs dat ik nu dit schrijven moet onderbreken om iets op te lossen….

Wordt later vervolgd

Oh, oh vakantietijd

De hele boel bij ons is inmiddels weer in volle gang, bijna iedereen is terug van weggeweest en vele vakantieverhalen hebben inmiddels lachend de revu gepasseerd. Met 46 graden in Turkije. Vliegtuigen met vertraging. Gestolen spullen. Onsteking in de schouder na drie weken thuis klussen. Taxichauffeurs die je belazeren. Vakantie naar Kreta boeken en tot je schrik bemerken dat je naar Chersonissos afreist. Uren in de file. All inclusive boeken en dan toch onverwacht je drankjes moeten  betalen (tsja die kleine lettertjes hè). En zo kunnen we nog wel even doorgaan met leuke quotes.

Lachend zei je? Leuke quotes?

Ja! Lachend. Want als je op vakantie gaat blijkt dat je veel meer over je heen laat komen dan normaal. Je wordt geforceerd om in twee of drie weken pret te hebben en dat laat je toch niet verknallen door wat kleine ergernissen. Je hebt het hele jaar gewerkt om er even tussen uit te kunnen en dus doe je niet moeilijk over het feit dat ze je nog een extra “poot uit trekken”. Het is raar maar waar. Waar we het meest voor betalen doen we het minst moeilijk over.

De uitleg is natuurlijk simpel. Je MOET genieten. Het is immers vakantie en je hoeft niets te doen. Touroperators, hotels, campings, vliegtuigmaatschappijen moeten heel erg hun best doen willen ze je goede humeur kunnen verknallen. Dit natuurlijk in tegenstelling tot de dagelijkse gang van zaken. Daar wordt feilloos de vinger op de zwakke plek gelegd.

Of het nu gaat om een kop koffie die een dubbeltje te duur is, slechte service of een wit broodje met een plakje kaas te veel. Files, de prestaties van je voetbalcluppie, het weer. Noem maar op. Overal hebben wij Nederlanders wat over te zeuren, op elke slak wordt zout gelegd en alles weten we beter. Maar zodra we op vakantie gaan laten we ons willoos door elke berg ellende heenslepen omdat we MOETEN genieten. Nare ervaringen wordt luchtig opgenomen en later als een waar epos naverteld. Heerlijk aangedikt en smeuïg gepresenteerd. 

Het is een feit. Vrijwel overal waar wij vakantievierende Hollanders ons “ontspannen” hoofd laten zien worden we leeggeschud en vrolijk nagezwaaid. In eigen land incluis overigens. Een dagje strand, Efteling of Amsterdam. Overal worden onze ribben met feilloze chirurgische precisie verwijderd. Willoos, omdat het leuk MOET zijn.

Maar de eerlijkheid gebiedt ons te zeggen dat het ook leuk IS. Het is eigenlijk helemaal niet zo erg om kleine vervelende dingen mee te maken. Het hoort er een beetje bij. Geen goed vakantieverhaal zonder rampjes of ergernis en met deze wetenschap in het hoofd kun je vrij eenvoudig tot de conclusie komen dat we het hier in Nederland eigenlijk allemaal heel erg goed hebben. En als we ons dat nu allemaal eens realiseren ziet de toekomst er in ieder geval een stuk rooskleuriger uit. Geen land is zonder ups en downs, soms heb je meer. Soms minder. Soms moet je een stapje achteruit om weer naar voren te kunnen springen. Het gaat niet slecht met Nederland. Het gaat best goed met ons. We kijken zelfs weer uit naar de volgende vakantie.

Gastheeren Catering & Events

Sterwijnenthuis.nl

Met veel plezier hebben wij de afgelopen weken de media gevolgd in de “strijd” van de horeca tegen de webwinkel Sterwijnenthuis.nl.

Allereerst was het natuurlijk leuk een aantal van restaurateurs in kwestie de website “op de kaart” te zien zetten door hun beklag in de media.  Inmiddels les één in communicatieland is dat je de boel onder de pet houdt zodat je de beklaagde geen platform en daarmee naamsbekendheid geeft. Ze hebben zich dom in de val van de gewiekste zakenman Gijs den Hollander laten lokken die deze gehele rel gewoon slim geënsceneerd heeft. Onbegrijpelijk dat men daar niet aan gedacht heeft.

Ten tweede verslijt men de gast voor gek. Alsof zij niet zouden weten dat in dit soort zaken de wijn enkele malen over de kop gaat. Sterrenzaken worden over het algemeen bezocht door liefhebbers die precies weten wat een product inkoop kost en waarom het prijsniveau zo hoog is in sterrenzaken. Ook daar niets aan de hand dus. Storm in een glas water.

Ten derde is de arrogantie van sommige van de ondernemers stuitend. Alsof zij die wijnen exclusief ontdekt zouden hebben en daarmee het alleenrecht op de verkoop ervan zouden mogen hebben.We zijn het ermee eens dat de wijnkaarten met liefde en passie zijn samengesteld en dat het rot is als een ander die informatie ook gebruikt met jouw naam erbij. Maar je kan het ook zien als een compliment en een slimme samenwerking met de site aangaan. De kogel is nu door de kerk en je houdt het toch niet meer tegen.

Wij vinden het in ieder geval een prima webwinkel. Of de gast nu twee wijnen op een briefje schrijft en thuis gaat zitten zoeken. Of dat hij het volledige aanbod met twee klikken kan vinden maakt toch niets uit. Sterwijnenthuis.nl voorziet in een behoefte en daar is prima mee te werken lijkt ons.

Branchevervaging en voedselveiligheid

Het is een nieuwe trend in winkelland; iedereen zijn eigen koffieshop of lunchroom. Je kan geen grote boekhandel of meubelwinkel binnenlopen zonder over een bord te struikelen met daarop “het broodje van de week” of “koffie met huisgemaakt appeltaart”.

Deze trend, vele jaren geleden ingezet door IKEA, begint echter behoorlijk wild te groeien en de bestaande horeca in de weg te zitten. Het verbaast ons daarom nogal dat we hier eigenlijk weinig over lezen. Als McDonalds stoelen ging verkopen zou de meubelbranche op zijn achterste poten staan. Of als Van der Valk parallel geïmporteerd Villeroy en Boch porselein ging verkopen kon dat wel eens een enorme rel worden. Een strandtent op Scheveningen had vorig jaar wat eigen logo t-shirtjes hangen die ze verkochten. Een flinke boete was het gevolg. En waag het nou niet om zonnebrand te verkopen op een mooie stranddag want ze hangen je er gelijk aan…

Hoe raar is het dan dat allerhande winkels zonder problemen een volledig ingerichte horecahoek mogen neerzetten. Als er iets specialistisch werk is is het wel de bereiding van eten en drinken. Let wel, wij zeggen hier niet dat de hygiëne of iets dergelijks niet in orde is maar het verbaast ons gewoon. Daar komt ook nog eens bij dat de horeca geen hoofdzaak is voor deze bedrijven. Wat betekent dat ze het product voor lagere prijzen kunnen verkopen. Iedereen kent het één euro ontbijt van Ikea. Eigenlijk volslagen belachelijk en behoorlijk oneerlijke concurrentie. Maar ik hoor er niemand over? Geen collega’s, geen brancheverenigingen en geen politiek.

Wat betreft catering Den Haag is er momenteel ook sprake van wildgroei. Het aantal cateringbedrijven dat uit de grond schiet is enorm. Net als het aantal zzp’ers dat catered overigens. Regelmatig worden wij in de particuliere markt geconfronteerd met prijsopgaves van slagers, koks, bakkers , cafetaria’s en al wat er meer is. Op zich prima een beetje concurrentie maar zij kunnen natuurlijk een stuk goedkoper werken dan wij.

Wij hebben geïnvesteerd in een dure keuken, transportmaterialen en allerhande spullen ten behoeve van veiligheid en hygiëne. Dit is in fors contrast met de zzp’er die vanuit huis (en dus moeilijk te controleren door de keuringsdiensten) en met zijn personenwagen de consument bediend. Dat voelt toch echt als oneerlijke concurrentie net zoals de broodjeszaken in de winkelstraten tandenknarsend moeten toezien hoe de nieuwe meubelwinkels intern luxe lunchrooms bouwen en onder de prijs gaan zitten.

Voor alle duidelijkheid; we houden hier geen klaagzang. We kunnen prima onze eigen broek ophouden en weten door op andere vlakken waarde te creëren nog steeds prima ons brood verdienen. Sterker nog we weten ons juist steeds beter te profileren in de huidige markt als een duurzaam kwaliteitsbedrijf en dat maakt dat we redelijk ongeschonden de “crisis”doorkomen.  Maar toch vreet het wel een beetje aan ons moeten we eerlijk zeggen. Het voelt niet prettig om tussen allerhande “rommelaars” en branchevreemden te moeten opereren en soms zelfs te moeten concurreren als die niet aan dezelfde spelregels hoeven te voldoen.

Wellicht dat de brancheorganisatie zich toch wat meer moeten laten horen want momenteel is er in een branche die enorme klappen oploopt geen sprake van gelijke monniken en gelijke kappen. We laten ons een beetje de kaas van het brood eten.